Marcel Proust bol francúzsky románopisec, autor esejí, prekladov, poviedok a tiež literárny kritik. Narodil sa 10. júla 1871 v Auteuil (časť parížskeho obvodu) v dome svojho prastrýka do veľmi dobre situovanej mestskej rodiny pod menom Valentin Louis Georges Eugéne Marcel Proust.
Matka Jeanne Clémence Weilová pochádzala z veľmi bohatej rodiny židovského makléra z Alsaska. Vďaka svojej sčítanosti a znalosti anglického jazyka sa podieľala na preklade próz Johna Ruskina spoločne so svojím synom. Otec Achille Adrien Proust bol prominentným patológom a epidemiológom, ktorý pracoval na opatreniach proti cholere a podieľal sa na ich realizácii. Bol tiež autorom mnohých kníh a článkov z oblasti medicíny a hygieny.
Marcel Proust bol silným astmatikom, ktorý sa potýkal so záchvatmi astmy už od narodenia. Aj napriek tomu sa dobrovoľne prihlásil k vojenskej službe a v rokoch 1889-1890 slúžil u francúzskeho 76. pešieho pluku v Orléans. Týmto zážitkom sa nechal inšpirovať pre svoju dlhú epizódu vo Svete Guermantových. V deviatich rokoch prišiel prvý vážny záchvat astmy. Odvtedy bol považovaný za chorľavé dieťa, a tak začal tráviť prázdniny v Illier v dome svojho prastrýka. Tento neobyčajný dom sa stal hlavnou predlohou pre Combray, vymyslené mesto, v ktorom sa odohrávajú dôležité scény z Hľadania strateného času.
Vo veku jedenástich rokov (1882) nastúpil na Lycée Condoreet a úspešne školu dokončil. Aj napriek veľkej absencii vzhľadom na chorobu vynikal v literatúre a ku koncu štúdia získal ocenenie.
Po skončení dobrovoľnej vojenskej služby vyštudoval Proust právo na univerzite v Sorbonne. Avšak ako právnik sa dlhú dobu neživil, do svojich tridsiatich piatich rokov si užíval bohémsky život. Jeho otec však trval na tom, aby sa jeho syn venoval nejakému zamestnaniu, preto Proust od leta roku 1896 pracoval v Mazarinovej knižnici. Avšak aj tam väčšinu doby strávil na PN a neskôr sám na vlastnú žiadosť skončil.
Po smrti rodičov (otec – 1903, matka o dva roky neskôr) sa začal naplno venovať písaniu. Matka mu zanechala obrovské imanie, ktoré mu do konca života vystačilo ako hlavný finančný zdroj. Vo dne spal a v noci tvoril. Jeho písanie bolo vo veľkej miere ovplyvnené filozofiou Henriho Bergsona. Proustova literatúra je veľmi komplikovaná vzhľadom na prelínanie časových rovín (prítomnosti s minulosťou). Položil tak základy moderného románu. Veľkú inšpiráciu hľadal v dielach velikánov ako boli Lev Nikolajevič Tolstoj, Gustave Flaubert, Stendhal, Michel de Montaigne alebo Fiodor Michajlovič Dostojevskij.
Marcel Proust sa stal prvým románopiscom, ktorý vo svojich dielach otvorene zobrazoval vzťahy medzi rovnakým pohlavím, bol nepriznaným homosexuálom.
Ku koncu svojho života sa jeho zdravotný stav stále zhoršoval. Posledné tri roky svojho života strávil zavretý doma kvôli údajnej alergii na denné svetlo. Celé dni prespal a v noci pracoval na svojom románe. Zomrel v roku 1922 na silný zápal pľúc. Miestom jeho posledného odpočinku sa stal cintorín Père Lachaise v Paríži.
Diela Marcela Prousta:
• Jean Santeuil – nedokončený román, na ktorom pracoval medzi rokmi 1896-1900, vydané po autorovej smrti
• Hľadanie strateného času – 1913, najvýznamnejšie dielo zložené zo siedmich románov
• Swann – 1913, dejovo samostatná časť románového cyklu Hľadanie strateného času, dielo je tiež uvádzané ako Swannova láska
• V tieni kvetoucich dievčat – 1918, druhý diel Hľadania strateného času ocenený Goucourtovou cenou
• Ku Guermantovcom – 1920-1921, tretí diel
• Sodoma a Gomora – 1921-1922, štvrtý diel
• Uväznená – 1923, piaty diel
• Zmiznutá Albertina – 1925, šiesty diel
• Čas znova nájdený – 1927, siedmy diel
Eseje:
• Radosti a dni - 1896
• Pastiše a rozmanitosti – 1919
• Kroniky – 1927