Eddy Merckx je belgický bývalý profesionálny cyklista a jedna z najvýznamnejších postáv v histórii cyklistiky. V priebehu svojej kariéry získal mnoho významných titulov a rekordov, vrátane 5 celkových víťazstiev na Tour de France a 5 celkových víťazstiev na Giro d’Italia. Bol tiež 3-krát celkovým víťazom Vuelty a 7-krát celkovým víťazom Milána – San Rema.
Narodil sa do cyklistickej rodiny a už v mladosti prejavoval výrazný talent. Svoju profesionálnu kariéru zahájil v roku 1965 a už v roku 1966 získal prvé víťazstvo na monumentálnom závode Lutych-Bastogne-Lutych. Nakoniec skončil celkovo štvrtý. V ďalších rokoch Merckx dominuje cyklistickým pretekom a stáva sa jedným z najúspešnejších cyklistov v histórii. Od roku 1965 do roku 1978 zaznamenal 445 víťazstiev v 1585 pretekoch.
Bol známy pod prezývkou Kanibal, vďaka jeho nenásytnej túžbe po víťazstvách.
Roku 1969 sa mu pri debute na Tour de France podarilo získať celkové víťazstvo. Zvíťazil aj v pretekoch na Vulete a Levante.
Počas svojich vrcholných rokov (1969–75) vyhral asi 35 percent pretekov, do ktorých vstúpil.
Avšak v septembri toho istého roku 1969 prišla tragédia. Doma v Belgicku zápasil na dráhe v tradičnom závode Derny, kde jazdia cyklisti v závese za motocyklom. Pripletie sa k pádu na čele závodu, jeho vodič na motorke Fernand Wambst umiera a Merckx uniká smrti len s vážnymi zdravotnými problémami. Merckx vyviazne s otrasom mozgu, prasknutým chrbticovým stavcom a v bezvedomí. Preberie sa až po 45 minútach na operačnom sále. Lekári odporúčajú skončiť s cyklistickou kariérou. Merckx pokračuje, ale neskôr priznáva, že už nikdy to na bicykli nebude ako predtým, pred nešťastnou haváriou. Problémy s chrbticou ho budú sprevádzať už navždy.
V ďalšej sezóne roku 1970 víťazí na Giru aj na Tour. Po výhre v etape na vyprahnutú horu Mont Ventoux mu musí byť dodaný kyslík, ale inak je druhé kariérne víťazstvo na Tour bezproblémové, znova s ohromujúcim náskokom viac ako 12 minút pred Holanďanom Joopom Zoetemelkom.
V roku 1972 bol Merckx napadnutý fanúšikom počas pretekov. Musel byť hospitalizovaný so zlomenou lebkou a zápästím, čo ho donútilo odstúpiť z niekoľkých pretekov.
Merckxova kariéra bola poznačená niekoľkými kontroverziami, vrátane podozrenia z dopingového užívania. V roku 1969 bol diskvalifikovaný z Giro d’Italia potom, čo bol v jeho moči nájdený zakázaný stimulant.
Bol nielen cyklistom, ale aj nadšeným bežcom. V roku 1972 dokonca bežal maratón v Ríme za čas 2 hodiny 48 minút.
Po ukončení kariéry sa Merckx stal úspešným podnikateľom a cyklistickým manažérom. V roku 1996 bol menovaný najlepším cyklistom 20. storočia Medzinárodnou cyklistickou úniou (UCI) a bol povýšený do šľachtického stavu.
Jeho otec bol cyklistickým fanúšikom a pomenoval svojho syna po slávnom francúzskom cyklistovi Edmondovi Jacquelinovi.
Potom, čo v roku 1978 odišiel do závodného dôchodku, otvoril Merckx neďaleko Bruselu továreň na bicykle, ktorá navrhuje a dodáva bicykle na zákazku, vrátane tých pre niekoľko profesionálnych tímov. Vlastní cyklistickú značku Eddy Merckx Cycles a tiež bol manažérom belgického tímu Quick-Step-Innergetic.
V roku 1967 sa Eddy oženil so svojou priateľkou Claudine Acouovou, s ktorou mal neskôr tri deti – Sabrinu, Axela a Virginiu. Acou bola učiteľka a dcéra trénera národného amatérskeho tímu.
Merckxove deti sa stali cyklistami a pretekali na profesionálnej úrovni. Sabrina sa stala národnou šampiónkou v cyklokrose a Virginia pretekala na dráhe. Axel Merckx sa stal úspešným profesionálnym cyklistom a získal niekoľko víťazstiev na pretekoch ako Giro d’Italia a Tour de Suisse.
Merckxov príbeh ukazuje, ako tvrdá práca a neústupný zápal pre cyklistiku môžu viesť k dosiahnutiu najvyššej úrovne úspechu.